Ik keek naar het scherm van mijn telefoon.

„Waarom is mijn overboeking geweigerd?”

Dat waren de eerste woorden die George tegen me zei nadat hij had gehoord dat Chloe in het ziekenhuis lag.

Niet: Hoe gaat het met haar?

Niet: Is ze veilig?

Niet eens: Wat is er gebeurd?

Alleen de overboeking.

Ik voelde iets in mij stilvallen.

„Welke overboeking?” vroeg ik.

Aan de andere kant van de lijn bleef het even stil.

„Je weet precies welke.”

„Nee, George. Dat weet ik niet.”

Zijn stem werd scherper.

„De rekening waar ik je vorige maand over heb verteld.”

Ik keek naar Chloe.

Ze sliep eindelijk. Haar kleine hand lag boven op het ziekenhuisdekentje.

„We hebben hier later wel tijd voor.”

„Nee,” zei hij. „We moeten dit nu bespreken.”

Ik hoorde Teresa op de achtergrond.

„Vraag haar gewoon waar het geld is!”

Mijn hart sloeg sneller.

Ik beëindigde het gesprek.

Daarna belde ik mijn commandant.

Ik vertelde hem wat er was gebeurd en vroeg om toestemming om mijn uitzending formeel voortijdig te beëindigen.

De volgende ochtend zat ik naast Chloe toen een maatschappelijk werker binnenkwam.

Ze stelde zich voor als mevrouw De Vries.

„We moeten een aantal vragen stellen,” zei ze voorzichtig. „Niet omdat Chloe iets fout heeft gedaan. We willen begrijpen wat er is gebeurd.”

Ik knikte.

„Vraag alles wat nodig is.”

Chloe werd wakker en keek meteen naar mij.

„Mama?”

„Ik ben hier.”

„Ga je weer weg?”

Die vraag brak iets in mij.

„Nee, lieverd. Niet nu.”

Ze kroop tegen me aan.

Mevrouw De Vries vroeg zacht:

„Chloe, weet je nog wanneer papa wegging?”

Chloe knikte.

„Hij zei dat hij maar even weg moest.”

„En wie bleef er bij je?”

Chloe keek naar mij.

„Niemand.”

De kamer werd stil.

„Was oma er?”

„Nee.”

„Tante Fiona?”

„Nee.”

Lees verder op de volgende pagina