Howard haalde diep adem.

“Je vader zei dat hij altijd wist dat jij degene zou zijn die het zou redden.”

Ik fronste.

“Wat bedoel je?”

Howard keek naar de houten vloer van de veranda.

“Hij zei dat jij anders was dan Leanne. Dat jij verantwoordelijkheid nam zonder dat iemand het hoefde te vragen. Volgens hem was dat precies waarom hij dacht dat jij het wel zou begrijpen.”

Ik voelde mijn keel dichtknijpen.

“Begrijpen?”

Howard knikte.

“Hij zei dat hij dacht dat jouw verjaardag later wel kon. Dat Leanne op dat moment niet stabiel genoeg was om nog meer teleurstelling aan te kunnen.”

Ik keek hem ongelovig aan.

“Dus hij wist dat het oneerlijk was?”

“Ja.”

Dat ene woord kwam harder aan dan alles wat hij daarvoor had gezegd.

Mijn vader had niet gedacht dat hij iets verkeerd deed.

Hij had gedacht dat ik sterk genoeg was om het te verdragen.

Dat was misschien wel het pijnlijkste deel.

Niet dat hij mijn verjaardag had geannuleerd.

Maar dat hij ervan overtuigd was geweest dat mijn gevoelens minder belangrijk waren omdat ik ze niet luid uitsprak.

Howard bleef nog even staan.

“Ik heb hem ook gezegd dat hij zich vergiste.”

Ik keek op.

“Wat zei hij?”

“Hij werd boos. Eerst. Daarna werd hij stil.”

Howard zuchtte.

“En toen vroeg hij of je nog van plan was om terug te komen.”

Ik schudde mijn hoofd.

“Nee.”

Voor het eerst sinds ik was vertrokken, voelde dat antwoord niet hard.

Het voelde eerlijk.

Lees verder op de volgende pagina