‘Mag ik iets vragen?’

‘Natuurlijk.’

‘Wil je hem werkelijk uit het bedrijf zetten?’

Ik keek door het raam naar de mensen die haastig over het trottoir liepen. Ik dacht aan de avonden waarop Daniel thuiskwam en vertelde hoe moeilijk het was om ondernemer te zijn. Ik had hem geloofd. Ik had hem gesteund, zelfs toen hij mij begon te behandelen alsof mijn werk minder waard was dan het zijne.

‘Ik wil dat hij verantwoordelijkheid neemt voor zijn eigen beslissingen,’ antwoordde ik. ‘Wat er daarna gebeurt, hangt af van wat de documenten en de aandeelhouders besluiten.’

‘Dat is een verstandige aanpak.’

Toen we ophingen, voelde ik geen triomf. Alleen opluchting.

Voor het eerst in jaren hoefde ik niet langer te doen alsof alles in orde was.

Rond elf uur verscheen Daniel onverwacht voor het café.

Ik zag hem door het raam voordat hij mij zag. Zijn overhemd was gekreukt, zijn haar zat door elkaar en hij hield zijn telefoon zo stevig vast dat zijn knokkels wit werden.

Hij stormde naar binnen.

‘Daar zit je!’

Verschillende mensen keken op.

Ik sloot mijn laptop rustig.

‘Goedemorgen, Daniel.’

‘Goedemorgen?’ herhaalde hij ongelovig. ‘Mijn hele bedrijf ligt stil! De bank wil documenten zien, de leveranciers eisen zekerheid en mijn accountant zegt dat er een aandeelhoudersvergadering komt. Wat heb je gedaan?’

‘Ik heb mijn advocaat gevraagd mijn belangen te beschermen.’

‘Jouw belangen?’ Hij lachte kort, maar er zat geen humor in. ‘Dat bedrijf is van mij!’

Ik haalde een kopie van de aandeelhoudersovereenkomst uit mijn tas en legde die op tafel.

‘Lees artikel zeven.’

Hij keek naar het papier alsof het een vreemde taal was.

‘Wat moet dit voorstellen?’

‘Het document dat je elf jaar geleden hebt ondertekend. De holding die ik met mijn erfenis heb opgericht, bezit een meerderheidsbelang van eenenzestig procent in de onderneming.’

Daniel bladerde haastig door de pagina’s.

‘Dat was alleen voor de financiering.’

‘Nee. Het was een investering. Je hebt de overeenkomst ondertekend nadat mijn advocaat je de voorwaarden had uitgelegd.’

‘Maar ik heb het bedrijf opgebouwd!’

‘Je hebt het geleid,’ zei ik kalm. ‘Ik heb het gefinancierd, de administratie verzorgd en twee keer voorkomen dat we failliet gingen. We hebben allebei bijgedragen. Het verschil is dat jij blijkbaar bent vergeten dat mijn bijdrage ook rechten met zich meebracht.’

Hij liet de papieren zakken.

Voor een ogenblik zag ik de man met wie ik ooit getrouwd was. De man die bloemen voor me kocht zonder aanleiding en die beloofde dat we altijd eerlijk tegen elkaar zouden zijn.

Toen dacht ik aan Vanessa, aan mijn ketting om haar hals en aan Daniels woorden bij de voordeur.

‘Waarom doe je me dit aan?’ vroeg hij zachter.

Ik keek hem recht aan.

‘Ik doe je niets aan. Ik stop ermee om de gevolgen van jouw keuzes voor je op te lossen.’

Hij schoof een stoel naar achteren en ging zitten.

‘Vanessa heeft gezegd dat ze met mij wil praten. Ze wist niet dat het zo ingewikkeld zou worden.’

‘Dat is iets tussen jullie.’

‘Ze dacht dat jij gewoon een huisvrouw was.’

Ik glimlachte zonder vreugde.

‘Dat dacht jij ook.’

Daniel zweeg.

Toen pakte hij de overeenkomst op en stopte die in zijn aktetas.

‘Je kunt dit niet zomaar doen.’

‘Daarom doet mijn advocaat het. Alles verloopt volgens de geldende afspraken.’

Ik stond op, legde geld voor mijn koffie op tafel en pakte mijn tas.

‘Vrijdag zie ik je bij de vergadering.’

‘Emma, wacht!’

Ik draaide me nog één keer om.

‘Wat wil je nog?’

Hij keek om zich heen, alsof iemand hem zou kunnen helpen de juiste woorden te vinden.

‘Kunnen we dit niet privé oplossen? Zoals vroeger?’

‘Zoals vroeger?’ vroeg ik. ‘Toen jij beslissingen nam en ik de rekening betaalde?’

Hij antwoordde niet.

Ik liep naar buiten.

Die middag belde Vanessa.

Lees verder op de volgende pagina