Meneer Aldridge zei niets gedurende enkele seconden.

Toen vroeg hij rustig:

„Hebt u de beelden veilig opgeslagen?”

„Ja.”

„Heeft u ze bewerkt of aangepast?”

„Nee.”

„Goed. Raak het origineel voorlopig niet aan. Ik regel de rest.”

Ik keek naar mijn spiegelbeeld.

„En mijn haar?”

Aan de andere kant van de lijn bleef het even stil.

„Dat kunnen we helaas niet terugbrengen.”

Ik glimlachte flauwtjes.

„Dat dacht ik al.”

„Maar uw waardigheid kunnen ze u ook niet afnemen.”

Die zin bleef bij me.

Na het telefoongesprek zette ik mijn telefoon neer en ging ik aan Richards oude bureau zitten.

Voor het eerst sinds zijn overlijden voelde ik niet alleen verdriet.

Ik voelde vastberadenheid.

Ik opende de lade waarin ik jarenlang belangrijke documenten had bewaard.

De eigendomsakte van het huis.

De verzekeringspapieren.

De rekeningen.

De testamentaire documenten.

Alles lag er nog.

Dit huis was niet van Daniel.

Niet van Vanessa.

Het was van mij.

Volledig.

Geen hypotheek.

Geen mede-eigenaar.

Geen afspraak waardoor mijn zoon automatisch recht had op verblijf.

Ik pakte een notitieblok.

Bovenaan schreef ik:

Mijn grenzen.

Daaronder schreef ik drie regels.

Geen ongenode gasten.

Geen toegang tot mijn privéruimtes.

Geen enkele vorm van intimidatie.

Daarna schreef ik:

Daniel en Vanessa verlaten het huis.

Ik staarde er even naar.

Mijn hand trilde.

Niet omdat ik twijfelde.

Maar omdat ik besefte hoe lang ik mezelf had wijsgemaakt dat dit moment nooit zou komen.

Diezelfde middag kwam Daniel thuis.

Hij liep de keuken binnen alsof er niets was gebeurd.

„Mam, wat eten we vanavond?”

Ik keek hem aan.

„Ik heb nog geen beslissing genomen.”

Hij trok zijn wenkbrauwen op.

„Wat bedoel je?”

„Ik bedoel dat ik vanavond niet voor jullie kook.”

Hij lachte kort.

„Is dit nog steeds vanwege dat haar?”

Ik zei niets.

„Mam, kom op. Vanessa wilde je alleen een lesje leren.”

Ik keek hem rustig aan.

Lees verder op de volgende pagina