„Dat heb ik begrepen.”

„Ze had niet moeten schrikken, maar je maakt er nu wel iets heel groots van.”

„Ze knipte mijn haar terwijl ik sliep.”

„Het groeit terug.”

Dat antwoord maakte iets in mij definitief.

„Jouw vertrouwen in mij groeit blijkbaar niet terug.”

Zijn glimlach verdween.

„Wat betekent dat?”

„Dat je vannacht niet meer in dit huis slaapt.”

Hij staarde me aan.

„Wat?”

„Jij en Vanessa krijgen drie dagen om jullie spullen te verzamelen.”

Zijn gezicht werd rood.

„Je kunt ons niet zomaar eruit zetten!”

„Het is mijn huis.”

„Wij zijn familie!”

„Familie geeft je geen recht om iemand te vernederen.”

Hij keek me woedend aan.

„Dit meen je niet.”

„Ik meen het volledig.”

Hij liep weg.

Een half uur later hoorde ik hem boven met Vanessa praten.

Hun stemmen werden steeds luider.

Daarna kwam Vanessa naar beneden.

Ze probeerde eerst boos te kijken.

Toen veranderde haar houding.

„Teresa, we kunnen hierover praten.”

„Dat hebben we geprobeerd.”

„Ik heb een fout gemaakt.”

„Je hebt mijn haar afgeknipt terwijl ik sliep.”

Ze slikte.

„Ik had niet moeten doen wat ik deed.”

„Nee.”

„Het spijt me.”

Ik keek haar aan.

„Dat is de eerste keer dat je dat zegt.”

„Omdat ik dacht dat je ons eruit wilde hebben.”

„Dat wilde ik al voordat je mijn haar knipte.”

Ze werd stil.

„Waarom?”

„Omdat je al maanden doet alsof dit huis van jou is.”

Ze keek naar de vloer.

„We hadden gewoon hulp nodig.”

„En ik heb geholpen.”

„Dat weet ik.”

„Maar hulp is geen eigendom.”

Die avond kwam meneer Aldridge langs.

Hij bekeek de beelden en de documenten.

Daarna sprak hij afzonderlijk met mij.

„U hoeft niets te doen waar u zich niet prettig bij voelt. Maar u moet nu wel consequent zijn.”

Ik knikte.

„Ik wil alleen mijn huis terug.”

„Dan zorgen we daarvoor.”

De volgende ochtend kwam Daniel mijn werkkamer binnen.

Hij zag het oude bureau van zijn vader.

Hij keek naar de foto op de plank.

„Mam…”

Ik keek op.

„Wat?”

„Ik weet dat ik fout zat.”

Ik zei niets.

„Ik had Vanessa moeten tegenhouden.”

„Ja.”

„Ik dacht dat ze alleen boos was.”

„Dat is geen excuus.”

Hij knikte.

„Nee.”

Voor het eerst zag ik tranen in zijn ogen.

„Ik heb mijn vader gemist.”

Mijn hart brak even.

„Ik ook.”

Hij keek naar de foto.

„Ik weet nog hoe hij je haar borstelde toen je ziek was.”

„Je was twaalf.”

„Ik herinner me het.”

Hij slikte.

„Ik weet niet waarom ik zo veranderd ben.”

Ik antwoordde zacht:

„Omdat je vergat dat je moeder ook een mens is.”

Hij keek me aan.

„Kan ik het nog goedmaken?”

Ik dacht lang na.

„Misschien.”

Hij wachtte.

„Maar niet door sorry te zeggen en daarna verder te gaan alsof er niets is gebeurd.”

„Wat moet ik doen?”

„Je moet verantwoordelijkheid nemen.”

Hij knikte.

„Dat zal ik doen.”

Later die dag pakte Vanessa haar spullen.

Ze kwam naar beneden met een doos.

Ze zette hem neer bij de voordeur.

„Teresa.”

Ik keek op.

„Ik heb iets voor je.”

Ze haalde een klein voorwerp uit haar tas.

Mijn oude koffiemok.

Ik verstijfde.

„Waar heb je die vandaan?”

„Ik heb hem niet weggegooid.”

Mijn vingers sloten zich eromheen.

„Ik vond hem achterin een kast.”

Ik keek naar de kleine barst aan de rand.

Richard had hem jaren gebruikt.

„Waarom zei je dat je hem had weggegooid?”

Ze keek beschaamd.

„Omdat ik wilde dat jij voelde dat ik hier de baas was.”

Ik sloot mijn ogen.

„Dat was wreed.”

„Ik weet het.”

Ze begon te huilen.

„Ik dacht dat als ik sterk deed, ik niet bang hoefde te zijn.”

„Waar was je bang voor?”

„Dat we alles kwijt zouden raken.”

Ik keek haar aan.

„En daarom probeerde je mijn leven over te nemen?”

Ze knikte.

„Het spijt me.”

Deze keer geloofde ik dat haar spijt echt was.

Lees verder op de volgende pagina